澜沧江、怒江、金沙江三条大河流过境内，澜沧江的两条源头在昌都地区的中心昌都镇交汇。沿着其中的扎曲河溯源而上，可以一直抵达青海玉树，这条古道至今也是通往玉树的捷径之一，但是河急谷深，路窄且险，扎曲河谷另有一个更为著名的称呼——嘎玛沟，指的是河谷内的文明圣地——藏传佛教噶吗噶举派祖寺之一噶玛寺。传说修建噶玛寺的时候，从藏地、尼泊尔、汉地云南都来了一流的工匠，技艺不相上下，因而在噶玛寺主殿之梁柱上，今天仍然可以看到汉、藏、尼三种风味的木雕风格共存于一处，是为藏地奇观之一。昌都的手艺之源头，似可追溯到这里。

　  从昌都出发，沿扎曲河逆流，过了柴维香，河谷越行越窄，直到看到一堵山岩峻峭不凡，人们认为是文殊、观音玉金刚手菩萨，并视之为嘎玛沟的门户。过了这道关，就是翁达港。