羌塘不但是西藏牧业的发祥地，也是北方重要的交通要道，从中国社会科学院民族研究所黄颢、吴碧云所著《那曲史话》看，从唐代起就是北方的交通要道。

　　据《新唐书·地理志》鄯州鄯城记载，在唐代从西宁到吐蕃赞普夏牙（即墨竹工卡）共有二十三个驿站，那曲就在这条驿路上，位于鹘莽驿和阁川驿之间。迄至清代，虽然此路线稍有变动，但基本保持唐代原状，那曲一点始终是必经之地，而羌塘的那曲一带因地处要塞，最受重视，向为兵家必争之地。在清代的几次重大事件中，那曲地区均首当其冲。清初固始汗应格鲁教寺院势力之请，先灭掉青海却图汗，然后取道那曲入藏，稳定了五世达赖的统治；遂后北返，即驻军于当雄和那曲一带，成为护卫拉萨的军事重地。因此，当雄和那曲至今仍有许多蒙古人后裔，就是源于此事。

　　十八世纪初期，准噶尔部策旺阿拉布坦发动骚乱。一七一八年清康熙派大臣额伦特进藏平剿，在那曲同准噶尔军激战，清军失败。后颇罗鼐、拉藏汗也在那曲到当雄一带设军，抗击准噶尔，战斗极为激烈，相持多日。那曲南部的那曲卡和当雄战斗尤甚，事隔九年，隆巴鼐等三噶伦叛变，他们杀死清封的首席噶伦康济鼐。这时，颇罗鼐率阿里及后藏士兵直抵那曲，经那曲大战，全歼隆巴鼐叛军，继而直取拉萨，稳定了西藏政局。