湛蓝的天空飘着朵朵白云，青青的牧草点缀着五彩的帐篷。身着艳丽民族服饰的牧女像草原上盛开的格桑花，跳起欢快的舞蹈；牧民汉子们头上打着英雄结，骑上骏马飞奔在草原上，仿佛回到了英雄格萨尔赛马的传说中。

当雄赛马节上的传统拔河比赛

当雄赛马节上的马术表演

　　赛马节是藏北草原上一年中最为盛大的民间节日。那曲地区平均海拔4500米以上，近半年时间都是冰天雪地，牧民们很难相聚在一起，只有到了盛夏，藏北草原地域辽阔、水草丰美，秋高气爽，牧马肥壮，各地都举行盛大的赛马会。

　　羌塘恰青，藏北狂欢

　　人们通过赛马会娱乐身心，欢庆丰收，显示年轻人的勇敢与剽悍，同时祭祀大地神和雪山神。其中以当雄和那曲两地最为热闹，历史也最为悠久。一年一度的那曲羌塘恰青赛马艺术节，就是这个游牧民族最大型的节日之一了。“羌塘”藏语指北方草原，藏语“恰青”则是例行的意思。

　　赛马节也是一个恋爱的季节，委婉的汉族人习惯将之视为“浪漫”。因此，说牧区人看重赛马节的程度超出过藏历新年一点也不为过。赛马节之前，方圆几百公里各乡各地的牧民们便带着帐篷，身着艳丽的民族服装，佩戴齐各自最值得炫耀的珠宝饰物，于花海似的草原中一路踏歌而来。

　　一座座帐篷一夜之间便挤满了那曲赛马会场四周，直至连成一片蔚为壮观的“城市”。物资交流，文艺汇演，各种民间体育如拔河、跳远、抱石头等以及与宗教有关的活动的举行令这城市实有其名。

　　同世界众多游牧民族一样，藏族和马情深意长。传说中马是天上的神鸟与地上的猴子（一说为湖中大鱼）结合而生。纵马扬鞭之时，确有御风飞行之妙。藏族大学者萨迦班智达也说：装扮座骑岂不美于主人。在藏北，牧人们深知拥有一匹好马的具体意味。和人一样，马需要荣耀。所以，赛马节也可以说成是马的节日。特别是在牧区漫长一年的日晒风吹之后。当然，赛马的渊源远不于此。但那一朝发迹迎得美人归的格萨尔故事，却必是这其中原因之一。

　　赛马英雄的荣耀

　　早在赛马会之前好几个月，参赛的马便不再使用而投入训练。起初每隔7天练跑一次，练跑后用凉水洗澡，以增强其抗寒能力。临近比赛时每天练跑两次，再沐浴一次。沐浴后用羊毛毡包裹全身保暖，同时喂精心调制的冰糖山羊奶，照顾得比婴儿还要经心。

　　草原赛马分长跑、短跑、跑马射击、马技等项目，长跑又有大跑、小跑、走步3种。长跑距离大约310公里，驭马者多为十来岁的少年，因身轻不影响马的速度。马都是光背，最多铺一张薄毯。

　　开赛之前，一位草原上年高德劭的喇嘛给所有的骑手加持祝福。枪声响处，几十匹或者上百匹藏北马风驰电掣般地冲向终点，两边有成千上万身穿节日盛装的牧人为骑手呐喊鼓劲。

　　赛马冠军往往能得到一匹马或者相当一匹马的钱，当然他更多的是获得荣耀，人们所献的吉祥哈达会将他和他的赛马淹没。同部落或者牧场的人还会把他抬起来，牵着优胜的马在节日的人海里欢呼着游行。他和他的马将很快名传藏北，无论走到什么地方都受到贵宾似的款待。

　　最后一名也会得“奖”，人们在他的脖子上挂串马粪，讥之为“拾马粪的”。

　　草原的完美生活

　　马术表演者多为技艺娴熟的成年骑手，他们俯倾在马鞍上，一边任马奔驰，一边捞取摆在地上的哈达、钱币。另有点烟的，前一位把火绒草打着扔在地上，后一位嘴衔一尺长的烟管，猛然俯身捞起火绒点燃烟管，然后扬扬自得地环顾左右抽起烟来。

　　还有跑马射击，场地一侧栽一溜靶子，骑手执枪催马，从另一侧驰进靶区。他们用右手在头顶转枪，又从身后换左手接枪继续旋转，接着大吼一声“格-嘿-嘿！”瞄准靶子放上一枪。又朝第二个靶子射一箭；在第三个靶子上刺一刀。“格-嘿-嘿！”之声和枪声、蹄声轰鸣一片，使人激动不已。

　　赛马会又是物资交流会，扶老携幼的牧民们搭起密密麻麻的帐篷，出售自己生产和采撷的肉类、酥油、湖盐、虫草、贝母，并且买进整整一年需要的生产生活用品。

　　赛马会同时还是牧民财富的展示会，牧民们大都用出售畜产品和虫草、贝母、麝香等的收入制作华丽的帐篷，购买服饰打扮妻女；在帐篷上绘制金鱼、海螺、胜利幢、福瓶、莲花、吉祥结、法轮、伞盖吉祥八宝，并且高插五色经幡。

　　到下午，歌声、鼓声、欢叫声仍回荡在那曲草原上空。牧民们做出香喷喷的酥油茶。赛马会结束，他们骑着装饰美丽的马，赶着驮满物资的牦牛，欢天喜地地回到自己的牧场。

　　除了羌塘赛马节，精彩的赛马或马术表演在别的地方也有，如江孜达玛节上的速度赛马，拉萨藏历新年初三的马术表演等等。一些地方在庆祝丰收的望果节上，人们也一样要表演赛马和马术等传统体育活动。