有人说马球起始于西藏或者波斯一带，也有学者认为黄河流域才是它的发源地。无论如何，这项运动与中国的确是渊源颇深。马球，我国古时称其为“击鞠”或“击球”，是一项骑在马上以球杖击球入门的竞技形式。在我国古文献中，“击鞠”一词最早出现于公元3世纪曹植写的《名都篇》中，因此击鞠最晚至东汉时便已出现。不过，真正将这项运动推上巅峰的却是古时的那些帝王们。

　  唐玄宗耳顺之年上球场

　  也许李隆基并不是唐朝历代帝王中马球技艺最高超的，但若论起知名度来，他对马球的钟爱却是大名鼎鼎。

　  唐中宗景龙三年（公元709年），吐蕃赞普尺带珠丹派遣使者团前来长安迎娶金城公主。为表欢迎之意，中宗邀请这些远道而来的吐蕃人观看宫廷马球赛。席间，使者团代表尚赞咄（官名）提议要与汉人比试一场，中宗当即应允。然而，之后的发展却让主人家的脸面有些挂不住了。尽管那些上场的汉人皆是从禁军将士中挑选出的马球高手，但几回合下来，吐蕃使者团却是大获全胜。中宗见对方实力强大，于是便把当时还是临淄王的李隆基、嗣虢王李邕、驸马杨慎交、武延秀派遣上场。“东西驱突，风回电激，所向无前”，这是《封氏闻见记》对李隆基当日表现的描述。而大唐的国威也由此得以保全。

　  登基之后，唐玄宗对马球的兴趣更盛。每日上朝之后，他都会与王公大臣们在宫廷球场击球为乐，皇室比赛用马甚至出现不够用的情况。西域于阗也曾派遣使者千里迢迢奔赴长安，经历超过半年的行程只为向玄宗献上两匹万中挑一的马球用马。

　  后来随着年龄的增长，尤其是在荣王坠马身亡后，朝堂之上恭劝玄宗从马背上“退役”的声音响了起来。而在这其中，大臣黄幡绰正是代表人物。他以社稷重任为由，力劝玄宗不要再亲自下场，倘若实在难以割爱，完全可由年轻人们上场击球，而玄宗静坐观赏便是。对于如此进言，玄宗没有斥责，而且还当面应承了下来。不过，这些其实都是他的敷衍，一转身又跃上马背挥起了球杖。事实上，这位皇帝直至62岁时还与禁军将士在骊山行宫的球场上跃马击球。

　  不过，在唐朝历代的帝王中，马球技艺最高的还当数宣宗李忱。在《唐语林》的描述中，这位皇帝不仅能腾空运球，而且“连击数百而马驰不止”，其球技就连那些马球高手都无不佩服。

　  穆宗敬宗醉生梦死度华年

　  在唐玄宗之后的帝王中，唐穆宗可算是一位超级马球迷。他登基时正是风华正茂的26岁，但毫无节制的享乐却让这位皇帝在龙椅上仅仅坐了四年便一命呜呼。

　  公元822年，那是穆宗即位后的第二年。在一次他与宦官内臣打马球时，有一位内官突然坠马。由于发生了意外，这场马球赛早早收场，而穆宗也回到大殿准备休息。就在那个时候，他突然一阵头晕目眩，然后便昏了过去。之后整整三日他都卧病在床，不见众臣，而御医对他当时病情的描述则是类似现在的中风。为了以策万全，左仆射裴度三次上疏，请立皇太子。

　  虽说穆宗并没有在这次意外中一命呜呼，但身体却是再也没有好起来。病中的他也曾希望借金石之药来延年益寿，但最终他还没怎么亲身尝试，便在公元824年驾崩于自己的寝殿，时年30岁。

　  穆宗死后，其子李湛即位，是为敬宗。只可惜，这是一位福泽更浅的皇帝，仅在位3年便不幸离世，而且驾崩的原因还与马球脱不了干系。

　  敬宗登基后，根本不把国家大事放在心上，他的游乐无度较之其父穆宗简直是有过之而无不及。公元824年，染坊役夫张韶与在长安街头卜卦的苏玄明率百余人杀入禁宫叛乱。当时敬宗正在清思殿小球场打马球，听闻有人闯入皇宫，不得不仓惶出逃，逃进左神策军营中，方才避过大难。

　  不过，这次的意外并没有让敬宗有所觉醒，在度过了初时的惶惶不安后，他很快又故态复萌，开始在全国范围内招揽马球高手。这位年少帝王在球场上喜怒无常，稍不如意,挥起球杖就劈头盖脸打得人血流满面,还不准躲避。及至兴起，还会逼着球手们在夜间昏暗的场地上纵马追击，稍有不慎，就有人碎首折臂，弄得人心惶惶。公元826年，一日敬宗深夜猎狐归来，和随从的宦官以及马球手们一同饮酒。敬宗喝得有些多了，正起身回内室换衣裳，这时殿中的烛火突然全部熄灭，忍无可忍的马球手苏佐明等刺杀成功。那时敬宗才18岁。

　  唐僖宗击球“抓阄”赌三川

　  周幽王烽火戏诸侯的典故流传甚广，但其实在唐朝热衷马球运动的帝王中，也有一则类似的荒唐故事。

　  公元880年，黄巢领导的农民起义军横渡长江，横扫关东，正向洛阳逼近。此时，深受唐僖宗信赖的宦官田令孜意识到局势不妙，于是暗中动起了入蜀避难的准备。他向僖宗递交了一份四人名单，其中包括自己的亲弟弟陈敬瑄和杨师立、牛勖、罗元杲三名心腹，奏请僖宗由此选用镇守蜀中的人选。

　  面对这样的四选一，酷爱马球的僖宗索性让这四人用马背上的较量来“抓阄”——先得球而击过球门者为胜，先胜者得第一筹。结果陈敬瑄拔得头筹，因西川最富庶，当即被任命为西川节度使；杨师立其次，为东川节度使；牛勖第三，为山南西道节度使；而罗元杲是最后一名，则不得迁擢。

　  僖宗的“击球赌三川”可谓旷古未闻，而他对马球运动的热衷也由此可见一斑。这位帝王甚至还曾自负地对身边的优伶说：“朕若参加击球进士科考试，应该中个状元。”而等到僖宗之弟昭宗登基后，即便是在他被朱温挟持迁都洛阳的那段日子里，他的身边也带着十多名马球手。

　  拍马屁球场如镜香油浸

　  马球场是唐长安的一大文化景观，盛时曾一度达到近30处。其中既有建于宫廷的（如清思殿、大明宫、兴庆宫旁的球场），也有立于长安名坊的，就连军中也设有左三军球场和右三军球场。在这种氛围中，球场的意义不再仅限于字面解释，而是渐渐演化成了一个举足轻重的交际舞台。

　  唐代进士及第，于慈恩寺题名后，就要集中到曲江赴宴，这是唐中宗神龙年间定下的规矩。而曲江边上的“月灯阁”球场便是新科进士们挥杖显身手之所。而假如是犒赏文臣，那文思球场便是唐朝帝王们的首选，其中自有安抚之意。

　  在唐长安这些形形色色的球场中，位于大明宫东内院龙首池南的那片场地可谓著名。公元834年，唐文宗不惜代价地搬山运土，这才把龙首池填平，终于建起了这座宫廷马球场。

　  为了便于皇帝、大臣观赏球赛，宫廷马球场大多是两边建楼，更讲究一些还会设有围墙、看棚、观台等。至于具体到场地要求，则是“平望若砥，下看犹镜”。虽说其中必有夸大，但正是在这样一股风潮的带领下，不少达官贵人索性都开始跟风地在自家地盘上建起了私人球场。而其中唐中宗之女长宁公主的驸马杨慎交可谓“翘楚”。

　  杨慎交球艺精湛，在他的私人球场建成后，中宗时常驾临。据史料记载，这是由于韦后拨给宫廷球场的经费有限，以致于这片驸马府球场的设施居然优于宫廷球场。

　  为了更好地招待皇帝，每当中宗要来打球，杨慎交都会派人提着一大桶一大桶的香油，把球场的实土地面全部泼透。这么一来无论马匹如何踩踏，球场上都不会有多少飞尘。这份奢侈的享受不久就成了长安百姓街头巷议的不可思议之事。

　  求升迁削尖脑袋打马球

　  帝王们对于马球那一星半点的热衷往往就会在这项运动的发展过程中起到举足轻重的作用。据《唐语林》记载，唐天宝六年（公元747年）十月，玄宗在骊山脚下的华清宫避寒期间，曾正式下诏在军队中开展马球运动，于是它也就有了“军中戏”之称。

　  其实，马球在唐朝的盛行与当时骑术的发展是脱不了干系的。唐太宗李世民改变了骑兵装备，成为轻骑兵。它有着快速机动与远程奔袭的特长，马上作战砍杀更为灵活，而马球无疑正能增强兵士策马控驭的能力，锻炼机敏的反应力。所以说，唐朝的帝王们之所以在军中推广马球，其主要目的终究还是军事训练。

　  从宿卫两宫的禁军到左、右神策军的将士，在唐朝那会儿，他们中不少人最终都成了宫廷马球场上的主角，其中更有人在挥杖间为自己铺就了青云直上的机会。因为唐朝诸帝对球技出众的将士不仅赏赐金帛财物，时而还会有破格提拔，甚至特设过“击球将军”之职，以示表彰奖励。如此一来二往之下，马球自然成了将士们入仕晋升的重要途径。

　  唐武宗时，神策军中有个军将叫周宝,是个打马球的能手。按照当时神策军的规矩,每年升迁军将是以比赛马球决定等级的,谁赢得头筹便可升迁。“击拂之妙，天下知名”，周宝凭借马球专长被擢升为金吾将军。尽管他的一只眼睛后来正是在球场上被击伤以致失明的，但武宗有感于其负伤后依旧忍痛把球击入门内，便下诏任命他为节度使。

　  柳腰骑驴

　  上行下效，有了皇帝的表率，马球运动在唐朝自是蔚然成风，而女性也参与其中，与男子一样挥杖竞逐。不过考虑到马匹身形高大，所以唐人便随机应变地改良出了更适合女性特点的击球项目——驴鞠。

　  驴，体轻蹄缓，性情温驯，女性骑着它们击球不仅降低了运动危险性，而且还别具一番风情。所以，当时的驴鞠不仅在宫廷内流行，在贵族女眷中也是颇受欢迎。及至唐敬宗时，这位热衷马球的帝王更是正儿八经地诏令宫女们浓妆淡抹，挥杖驰骋，以供观赏娱乐。

　  “自教宫娥学打球，玉鞍初跨柳腰柔。上棚知是官家认，遍遍长赢第一筹。”五代前蜀主王建之妃花蕊夫人的《宫词》中写有这么一句。既然她会自认是宫廷女子球队的教头，那么这位夫人的球技想必是绝不会差的。

　  挥杖竞逐，除了要善于骑马，且身体条件出色外，古时对女子马球队员的甄选可还有不少附加条件。马球流行于崇尚风雅的宫廷及贵族之家，虽说诗词歌赋在场上并不会有实际功用，但能否吟诗却是入选的关键。

　  驴鞠流传至北宋后有了“小打”之称，用以更方便地区别于骑马击球的“大打”。实际上，驴背上的驰骋虽说安全，但历来就有女性的马球爱好者不安于这种打了折扣的挥杖体验，而其中更有人尝试跃上马背。

　  宋徽宗赵佶，虽说这位“百艺之王”的执政生涯只落得昏庸二字，但其对女子马球的推动发展却是卓有成效。从骑乘的马匹到服饰的装点，宫廷女子马球在宋徽宗当政期间得到了充分的发展，方方面面都当得“豪华”二字。他的贵妃崔修仪组建了一支女子马球队，并担任队长。而徽宗还亲自挑选队员，指导训练。那时每到春天，这支女子马球队便会身着统一的华丽男性装束，骑在骏马上于金明池畔挥杖驰骋。此外值得一提的是，当时的球场已经铺上草皮，成了名副其实的绿茵场地。不过后来随着宋室的南迁，这股蓬勃的女性马球风潮也就渐渐平息了，等到明朝已是销声匿迹。

　  球具

　  马球：在元代之前，马球大都是用质量轻且韧性足的木料制成的，中间挖空，外边涂上颜色，一般呈红色或彩绘，与现代马球的白色迥异，大小则如拳头。而到了元代，这球便被改成了皮缝的软球。一般来说，牛皮是首选，制作者会在皮内填充上一层毛发类的物质。

　  球杆：球杆是现代的说法，古时一般称“球杖”或“鞠杖”。球杖的质地有用木制的，也有用藤制的，外边裹以牛皮，这与现代的球杆还是有所差异的，现在的都是由藤干制成，杆头则是用硬杂木做成锤形。

　  幞头：作用类似于而今的头盔，都是用来保护马球手的头部。做马球幞头，关键是要在里面衬上结实的桐木骨子，既要人戴着舒服，又能起到保护的作用。