置县时，根据丹巴的藏名翻译而来，故名丹巴。

　  秦、汉为西羌领地。隋为嘉良夷地。唐置东、西喜良州，隶雅州，后被吐蕃所据。

　  宋仍置东西嘉良州。元属吐蕃等路宣慰使司都元帅府。

　  明属长河西鱼通宁远宣慰司。

　  清康熙三十九年（1700）置革什扎安抚司和巴底安抚司。

　  康熙四十一年（1702）置巴旺安抚司。

　  乾隆三十九年（1774），巴旺、巴底安抚司升为宣慰使司。

　  乾隆四十四年（1779），置章谷屯，隶懋功（今小金县）屯美诺直隶厅。

　  民国2年（1913）康定辖属的鲁密章谷24寨连同丹东、巴旺、巴底置丹巴县。

　  1935年红军长征过境，建立了丹巴县苏维埃（又名格勒得沙）政府和大桑区、巴旺、巴底、丹东、城内、连耳、聂呷、半扇门乡苏维埃政府。

　  民国库28年（1939），属西康省第一行政督察区。

　  1950年，属西康省藏族自治区。

　  1955年，属四川省甘孜藏族自治州。

　  1990年，全县辖4区、15乡、1镇。县治章谷镇，距州府康定137公里，距省府成都368公里。现在有彝族、藏族、羌族、苗族、回族、蒙古族、土家族、傈僳族、满族、瑶族、侗族、纳西族、布依族、白族、壮族、傣族等民族分布。

　  2000年，丹巴县辖1个镇、14个乡：章谷镇、格宗乡、水子乡、边尔乡、梭坡乡、丹东乡、巴底乡、岳扎乡、巴旺乡、太平桥乡、聂呷乡、半扇门乡、中路乡、东谷乡、革什扎乡。根据第五次人口普查数据，全县总人口55753人，其中：章谷镇7849、巴底乡5004、巴旺乡2735、聂呷乡3238、革什扎乡4960、边耳乡1772、丹东乡1209、东谷乡3109、水子乡3302、格宗乡3866、梭坡乡3144、中路乡2873、岳扎乡4119、半扇门乡4497、太平桥乡4076。现在有彝族、藏族、羌族、苗族、回族、蒙古族、土家族、傈僳族、满族、瑶族、侗族、纳西族、布依族、白族、壮族、傣族等民族分布。

　  2004年，丹巴县辖1个镇（章谷）、14个乡（水子、东谷、格宗、中路、革什扎、边耳、丹东、巴旺、聂呷、巴底、半扇门、岳扎、太平桥、梭坡）。

　  2005年9月20日，四川省人民政府（川府民政[2005]32号）批准，同意丹巴县中路乡更名为东女谷乡。现在有彝族、藏族、羌族、苗族、回族、蒙古族、土家族、傈僳族、满族、瑶族、侗族、纳西族、布依族、白族、壮族、傣族等民族分布。