益希单增1942年12月21日生于甘孜州乡城县牧区，1944年随母移居巴塘。1951年5月参加人民解放军进军西藏部队文工队。1957年4月进入中央民族学院小学四年级学习，1963年高中毕业，1969年1月毕业于中央美术学院美术史系进藏工作。1980年始，担任西藏作家协会常务副主席、西藏文联常务副主席、全国少数民族文学学会副会长、中国作家协会第四届理事、第五届全国委员。西藏作协名誉主席、国家级专家和一级作家。

　　文学创作始于1976年，先后出版长篇小说《幸存的人》、《迷茫的大地》、《菩萨的圣地》、《雪剑残阳》、《庄园异梦》、《走出西藏》、《五只眼睛看西藏》，中篇集子《金塔》以及诗歌、散文、短篇小说等。三次获全国少数民族文学奖、八次获西藏自治区文学奖、四次获五省区藏族文学奖、八次获西藏自治区文学奖、四次获五省区藏族文学奖。著名作家丁玲曾说：“《幸存的人》是个了不起的长篇小说。起点高，艺术性很强，开辟了西藏近代文学史上的一个重要先河，是我国当代少数民族文学作品中最优秀的一部。”《幸存的人》有法文出版和英文版，传播十几个国家。

　　益希单增把文学创作作为毕生需要追求的事业，但他不认为自己的作品有多少高明之处。他之所以热衷长篇小说的创作，意义在于展示西藏的过去和现在社会环境中的人们如何生存，如何奋斗的种种故事，用文字来描绘各种历史景观，让人们了解西藏，珍惜西藏这块地方。益希单增说：“西藏是中国的一块宝地，但它高寒缺氧，十分艰苦，需要人们以空前的热诚来关注它，对它进行投入。如果人们保护它，建设它，小说的愿望就算达到了！”