素有“西藏第一座寺庙”美称的桑耶寺属全国重点文物保护单位，位于山南扎囊县雅鲁藏布江北岸的扎玛山麓，距离泽当镇38公里，是藏传佛教史上第一座佛、法、僧三宝俱全的寺庙。乘拉萨往泽当的便车，在桑耶渡口下车，需时3小时。亦可从泽当坐车到桑耶渡口，渡口距离泽当约30公里。下车后乘机动船横渡雅鲁藏布江。

　  桑耶寺建造年代大约是公元8世纪中叶，吐蕃王朝第5代赞普赤松德赞时期，是藏传佛教历史上第一座“佛、法、僧”三宝俱全的寺庙，偏居于雅鲁藏布江北岸海布日神山脚下。

　  第5代赞普赤松德赞为唐朝金城公主之子，据说其出生后还曾围绕着他上演了一出藏族版本的《狸猫换太子》的故事，可正所谓少时蹉跎日后却必成大器——赤松德赞后来成为一代明君，在藏族历史上被称为”师君三尊”之一。

　  公元754年赤松德赞执政，为巩固政权设计除掉了崇苯的大臣，并大力在雪域高原弘扬佛法抑制苯桑耶寺教。为此，他曾经先后两次延请“外国专家”——从印度迎请了高僧寂护，从乌杖那国请来了密宗大师莲花生入藏传经，使佛教由此开始在雪域高原扎下根来。

　  桑耶寺于公元762年开始兴建。寺院选址于藏王赤松德赞的出生地，藏王赤德祖赞的冬宫附近。由莲花生大师主持桑耶的建设，建筑仍保持寂护大师的原设计，赤松德赞亲自主持了奠基。

　  寺院于公元779年建成后，赤松德赞邀请印度、汉地、于阗等地僧人住寺讲经弘法，为寺庙做了许多工作。剃度七名贵族子弟出家为僧为其中之一，这七人因而成为西藏第一批真正的住寺僧人。剃度为僧的数年后，这七人都被委任为讲经的规范师，被后人奉为西藏藏传佛教的先驱者，声名显赫于佛教界和西藏的历史，史称“桑耶七觉士”。赤松德赞弘佛抑苯，并宣布吐蕃全民信仰佛教。

　  这个名字的由来还很有意思。据说，为了满足一下国王急于见到寺庙建好后景象的迫切之心，莲花生大师再展神功，在自己的手心变幻出了寺院的幻影，赤松德赞惊呼一声：“桑耶”（“出乎意料”的意思），于是该寺也就因国王一声惊语而被命名为桑耶寺。不过，比起前面那些繁琐的名字来，藏王的这声惊呼倒还容易上口一些。赞普赤松德赞除了惊呼出一个寺名以外还让7名贵族子弟出家为僧，这7人因而成为西藏第一批真正的住寺僧人，史称”桑耶七觉士”，被后人奉为西藏藏传佛教的先驱者，声名显赫于佛教界和西藏的历史。

　  桑耶寺以其殿塔林立，楼阁高阔，规模宏大，融合了藏、汉、印三种风格而造型完美的建筑和题材广博，技艺高超，绘塑精湛的壁画造像，以及众多木雕石刻、唐嘎等文物瑰宝而驰名于世。桑耶寺周围绿树成荫，河渠萦绕，是国家级雅砻风景名胜区的主要景区之一。