民族关系是具有不同文化特征的人们在政治、经济、文化、军事等多方面多层次联结而形成的各种关系的综合体。在历史上它主要是以群体关系即民族集团间关系的形式表现出来。但是这种关系首先是通过民族间个体的交往来实现，即通过不同层次、不同行业、不同身份的人们相互接触的互动过程中实现的。

　  马戎先生指出：“一旦处在不同经济发展层次的聚落有了接触，相互之间的影响就不可避免。接触的产生则通过了各种方式，基本的方式就是交往，通过相互交往、通过贸易交往、通过访问交往、通过文字交往等等。在国家产生之后，各种交往方式的产生无非通过两种形式：官方的和民间的。在具有不同生计传统的人群之间，交往提供了人们相互了解、相互学习、相互融合的各种机会。”

　  在中国古代民族交往中，经济交往是政治、文化交流的基础。以绢马贸易、茶马贸易最具代表性，它既是民族交往的主要内容又是凝聚力的助力器，是一种最持久、最具聚合力的互动关系。费孝通教授在探讨中华民族多元一体格局时指出：“如果要寻找一个汉族凝聚力的来源，我认为汉族的农业经济是一个主要因素。看来任何一个游牧民族只要进入平原，落入精耕细作的农业社会里，迟早就会服服帖帖地主动地融入汉族之中”。

　  中原对周边民族的凝聚力主要源自于中原的农业经济及其文化。而沟通农牧民族间联系的正是双方互通有无的商业贸易以及通过婚聘、朝贡、迁徙等多种形式的经济交往来实现的。茶马贸易就是因两大经济区域分工而形成的交换活动，它把不同地理区域、不同风俗习惯、不同语言文化、不同生计方式的民族联系在一起。因此，对于民族贸易的探讨无疑是中华民族多元一体格局研究的一个重要方面。本文拟对以茶马贸易为主要内容的汉藏民族互动关系做一个初步探讨，以期有抛砖引玉之效。