第一次发愿：在无量劫前的“种光世界”鼓音如来出世，有一公主名“般若月”，天生善根深植，礼敬三宝，那世界的人们寿命极长，般若月公主至心供养佛弟子长达一百万零八年，每日以无数珍宝璎珞供养，诸比丘众都赞叹他道：“您如此恭敬虔诚，今生必然获得正果，若是能至心于佛前发愿，一切所愿必能成就，那么您何不发愿转变女身成男，方便修行呢？”

　  般若月公主就说云：“我观此处无男亦无女，无人无识亦无我，男女名称皆虚假，世间劣智迷惑生。”借着继续说道：“从来以男身修行佛道的人是很多的，可是以女身修行佛道的却很少。所以我今日于佛前发愿直至虚空界毁坏之时，我都以女身度化一切众生。”

　  第二次发愿：度母又曾经在不空成就佛面前，发愿曰：“愿我能护持十方一切苦难的众生，并且降服一切魔障，从此九十五大劫中，每天都能度化百万众生，使其身心安稳快乐。”

　  诸佛感佩他的愿行，故赐名度母，以其能度化众生、施予无畏的缘故。

　  第三次发愿： 大悲观世音菩萨无量劫来救度众生，但是众生仍然常溺五欲生死苦海、轮回六道受无量诸苦，菩萨因为悲悯苍生而不由得悄然落泪，当此之时双眼的眼泪顿时各变现出绿度母和白度母，各自合掌恭敬向观音菩萨同声说道：“菩萨，您不要担心，我等誓度一切流转生死苦海的众生，为菩萨分担救度众生的悲愿。”因此，度母是观音悲泪的化身。