再往南沿着注入东达布逊湖的格尔木河逆流而下，我们就来到了青藏铁路沿线除拉萨、西宁外的又一大重要城市——格尔木。“格尔木”是蒙古语，意为“河流众多的地方”。其距西宁845公里，距拉萨1200多公里，海拔2800多米，位于柴达木盆地的南缘中段，是青海省的第二大城市，被人们称为柴达木盆地的明珠，青藏高原上的汽车城。1984年7月30日，我国第一条高原铁路——青藏铁路第一期工程西宁至格尔木段就在这里交付使用。格尔木在西周厉王时代（公元前845年前后）就有逐水草而居的游牧部族。663年，吐蕃进兵青海，格尔木地区的羌部族逐步融为藏族。1238年，成吉思汗的后裔阔端率部进军西藏，蒙古族进驻柴达木盆地。由于雪山、戈壁、盐湖把这里同外界隔绝，当时在辽阔的土地上只有零零星星的牧民帐房，四处芦苇丛生，野兽出没，直到1952年格尔木和平解放后建政时还不到1000人。1953年，慕生忠将军率领的人民解放军和筑路民工来到这里筑路、种树，第二年青藏公路通车后，逐渐形成城镇。当初，这里没有一条马路，机关、学校、商店全住帐篷，人称“帐篷城”。1980年成立了格尔木市。当初人们说这里是“风吹石头跑”的地方，可现在一座现代化的、林木繁盛、人烟稠密的城市就展现在我们面前。如果没有时常的沙尘暴提醒这是在柴达木盆地的腹心，会以为自己正置身内地的某个城市。在格尔木市西郊还可见到首次修通青藏公路的慕生忠将军住过的“将军楼”。说是“将军楼”，其实就是座很简陋的砖瓦小二层楼。这个不起眼的小楼，就是格尔木当初唯一的建筑。