据史书记载，丹巴有人类活动的历史可追溯到距今5000年以前，一个多部落的民族长期生存繁衍于此。遍布于丹巴境内的古碉便是这里世居民族历史发展的见证。

　　碉楼远在汉代就开始在羌族地区发展盛行，至迟为清乾隆皇帝平定大小金川时所建。在南北朝时期，丹巴就已经碉楼林立到五代以后，碉楼建筑技术就已经成熟。丹巴碉楼现有260座，据说全盛时有近万座之多，这没有大量的人力、财力是无法完成的。羌族建筑以碉楼、石砌房、索挢、栈道和水利筑堰等最着名。

　　羌语称碉楼为“邓笼”。早在2000年前《后汉书'西南夷传》就有羌族人“依山居止，垒石为屋，高者至十余丈”的记载。碉楼多建于村寨住房旁，高度在10至30米之间，用以御敌和贮存粮食柴草。碉楼有四角、六角、八角几形式。有的高达十三四层。建筑材料是石片和黄泥土。墙基深135米，以石片砌成。石墙内侧与地面垂直，外侧由下而上向内稍倾斜。修建时不绘图、吊线、柱架支撑，全凭高超的技艺与经验。建筑稳固牢靠，经久不衰。1988年在四川省北川县羌族乡永安村发现的一处明代古城堡遗址“永平堡”，历经数百年风雨沧桑仍保存完好。

　　关于碉楼有这样  丹巴碉楼的传说：很久以前，大渡河河谷之中有凶猛的妖魔，专门摄取男童的灵魂，为了保佑孩子成长，谁家生了男孩，便要修筑高碉，以御妖魔。孩子每长一岁，高碉就要加修一层，而且要打炼一坨毛铁。孩子长到18岁的时候，碉楼修到了十八层，毛铁也打炼成了钢刀，此时将钢刀赐予男孩作成人礼物，鼓励他勇敢战斗，克敌降妖。出丹巴县城沿大渡河而下，行大约7公里，只见河对岸山坡上，数十座碉楼拔地而起，或三五一群，或独立山头，碉与碉之间相互呼应，依山成势，形成蔚为壮观的碉楼群，“高十余丈……状似浮图。”这便是著名的丹巴碉楼。丹巴的碉楼是由世代生活在这里的嘉绒藏族所建。据考证，早在公元前1700年前，生活在大渡河流域的嘉绒藏族同胞就掌握了片石筑墙的工艺，随着生产、生活的需要，特别是为了防御野兽和战争，修筑高碉成为川西北河谷地带嘉绒藏族典型的文化特点。