山南地区位于冈底斯山脉和念青唐古拉山脉以南，雅鲁藏布江中下游，介于东经90°14′～94°22′、北纬27°08′～29°47′之间。北与拉萨市相连，东与林芝地区接壤，西与日喀则地区为邻，南与印度、不丹等国毗邻。总面积约7.97万平方公里(含非法“麦克马洪线”以南印控区)，占西藏自治区总面积的十五分之一，边防线长630多公里，通外道路24条，战略地位十分重要。山南地区辖12个县，24个镇，58个乡，595个村(居)委会，共有藏、汉、门巴、珞巴等14个民族。中共山南地委、山南地区行政公署的驻地乃东县泽当镇，位于雅鲁藏布江中游的雅砻河谷平原，海拔3580米，距西藏自治区首府拉萨197公里，距贡嘎机场97公里。2000年，山南地区总人口31.8万人。　

　　山南地处西藏高原中南部，喜马拉雅山脉东段，属藏南俗地，以高原为主体。地势自西向东北逐渐降低，北部为宽谷区，中部以高山湖盆平原为主，东南部则是高山深谷区，平均海拔约3800米，境内多高山、草原和内流湖泊。藏族人民的母亲河--雅鲁藏布江自西向东流经浪卡子、贡噶、扎囊、乃东、桑日、曲松、加查7个县，境流长度424公里。此外，山南地区还有41条河流终年流淌于藏南的高山峡谷之间，江河面积 38000平方公里。全地区还有大小湖泊88个，其中著名的羊卓雍湖、拉木纳木错、哲古湖、普莫雍错湖就象一个个碧绿的宝石镶嵌在山南的丛山之间。 

　　山南地区年内温度变化不剧烈，暖季温度不高，春季升温慢，秋季降温迟缓，冬季温度相对较高，因而温度的年较差小，日较差大，主要是太阳辐射的影响，日照时间长。由于温度偏低，年较差小，形成四季不分明，春秋相连的气候特点。日平均气温高于或等于0℃的持续日数200~295天。由于生长季较长，暖季的温度又比较适宜，所以山南地区作物种植上限高。年平均最低温度-0.6℃，年平均最高温度8.8℃。最低气温在-37~16℃之间，出现在1月和2月;最高气温在18~32℃之间，均出现在7月和8月。年无霜期在130天左右。山南地区年平均风速3米/秒左右，风期主要集中在12月至次年3月。高于或等于0℃的80%保证率的积温在3100℃左右。 

　　属高原温和半湿润气候区，西部严寒干燥，东南部及雅鲁藏布江一带温暖湿润，四季不分明。全地区年日照时数在2600～3300小时之间。历年平均气温在-0.6～8.8℃。最高气温在18～32℃之间，最低气温在-37～16℃之间。年降水量268.0～492.7毫米。河谷地带无霜期130天左右，山区及部分狭小河谷地带常年有霜，高山积雪终年不化，宜农，宜牧，宜林。年平均风速3米/秒左右，最大风速17米/秒以上。境内总耕地面积约45.24万亩，其中有效灌溉面积38.33万亩，沿雅鲁藏布江两岸有万顷良田，是西藏的主要产粮区之一。农作物主要有青稞、小麦、油菜、荞麦、豌豆、马铃薯等。地面植被以高原草甸灌丛为主。草原面积为3395万亩，可利用面积2597万亩。 

　　山南地区年平均太阳辐射量大于407.7兆焦耳/平方米，是我国太阳辐射很充裕的地区之一，其中5月最多，12月最少。从季节来看，夏季较多，占年总量的29.83%，冬季较少，占年总量的14.97%，只及夏季的一半。 

　　山南河流、湖泊众多，水资源非常丰富，湖泊蓄水量170亿立方米，冰川蓄积量约10亿立方米，地下水约230亿立方米，年平均径流量550.2亿立方米。全地区水能资源理论蕴藏量3510万千瓦，现已开发利用1.83万千瓦。目前，羊卓雍湖抽水蓄能电站已正式建成发电，沃卡一级电站也竣工。从根本上缓解了拉萨及边周边地区用电紧张的状况。此外，太阳能、风能资源也十分可观。 

　　山南是一个边境地区。南面的隆子、错那两县与印度，西南的洛扎、浪卡子两县与不丹接壤，边境线长630公里，边境县人口占全地区总人口的30.3%。有全世界人口最小的乡、也是边境一线乡—玉麦乡，人口有26人。1962年中印战争的主战场就在隆子、错那两县境内。 

　　山南是一个少数民族聚居地区。全地区共有藏、汉、门巴、珞巴等14个民族，其中藏族占96.1%，汉族占3.45%，其他少数民族占0.45%。有全国民族人口较少的民族门巴、珞巴族，门巴族有628人，珞巴族有161多人。各民族团结相处，相互杂居。 

　　山南是一个半农半牧地区。属温带半干旱性高原季风气候，年降水量200—500毫米，湖泊众多，河流交错，土地肥沃，草场丰茂，宜农宜牧，历史上有“藏南谷地”、“西藏粮仓”之称，现在也是西藏主要商品粮基地之一。全地区有11个县是半农半牧县，1个县是牧业县，现有耕地45万亩，有哲古、羊湖两大草原，农牧业总人口28万，占全地区的85%。 

　　旅游资源丰富，有西藏唯一的国家级重点风景名胜区——雅砻风景名胜区，总面积920平方公里，共分7大景区，58个景点，景区内有藏民族遗址20处，藏传佛教文化遗址30多处;有西藏唯一的全国红色旅游景点—山南地区烈士陵园。 

　　矿藏已探明的有20余种，开采的金属矿物有铬铁矿、沙金矿、锑矿等;非金属矿有水晶、高岭土、大理石、花岗岩、石灰岩、软玉等。在曲松有已探明储量500多万吨，品位均在45%以上的铬铁矿。 

　　森林资源中，有优质用材林、珍贵经济林、名贵药用林木、木本植物等1000余种，森林面积201万亩。1987年，国家投巨资在雅鲁藏布江南岸、泽当镇北侧种植了25公里长的万亩防风固沙林带，以防止风沙侵袭和保持水土、美化环境、牢固河堤。截止2000年底，全地区共营造1300多个林卡，农田林网1万亩，成片造林15万亩，四旁植树112.68万株，苗圃总面积2138亩。 

　　野生珍稀动物有藏羚羊、黑颈鹤、麝、熊猴、长尾叶猴、云豹、雪豹、虎、西藏野驴、藏雪鸡、高山秃鹫、白唇鹿、金雕等几十种。珍贵野生植物有虫草、贝母、沙棘、雪莲花、三七、当归、黄连、人参果等。 

　　自然灾害主要有干旱、霜冻、冰雹、洪灾、雪灾、虫灾、泥石流、地震等。 

　　得天独厚的自然条件，使山南成为藏民族生息繁衍的发祥地之一。神猴同罗刹女交媾而繁衍高原人类的美丽神话，就诞生在泽当贡布日山。贡布日山因而也成了藏民族追宗思祖的朝圣地。